Chamaedorea es el nombre genérico que deriva de las palabras griegas chamai, que significa "sobre el terreno", y dorea, que significa "regalo", en referencia a las frutas fácilmente alcanzables por el bajo crecimiento de las plantas; mientras elegans es un epíteto latino que significa "elegante".

Sus dátiles son del tamaño de un garbanzo, esféricos y casi negros. No son de hecho sus frutos los que hicieron popular en Europa esta pequeña palmera americana, más bien por haber sido usada habitualmente como planta de interior. Este uso de la chamaedorea comenzó en la época victoriana, el siglo XIX británico, cuando se pusieron de moda los invernaderos de plantas exóticas. Los invernaderos jugaron un papel clave en el proceso de aclimatación de plantas provenientes de regiones áridas o tropicales a latitudes más frías europeas como la de Inglaterra, donde este tipo de estructuras alcanzaron un gran desarrollo, al hilo sobre todo del avance que supuso en la arquitectura del siglo XIX el uso del hierro como nuevo material constructivo. En este sentido, el Crystal Palace realizado por John Paxton en 1851 para la Gran Exposición de Londres se convirtió en la referencia de estas arquitecturas climáticas que como la Casa de la Palmera del Jardín Botánico de Kew, en hierro fundido y vidrio, se propagaron por todo el mundo, y donde podemos encontrar plantas como la chamaedorea.